Первые животные могли насытить океан кислородом, предполагает исследование

Эволюция первых животных могла привести к оксигенации океанов Земли, что противоречит традиционной точке зрения, согласно которой рост уровня кислорода спровоцировал их развитие. Новое исследование под руководством Университета Эксетера оспаривает давнее убеждение, что насыщение кислородом атмосферы и океанов было обязательным условием для эволюции сложных форм жизни.

Исследование, опубликованное в ведущем журнале Nature Geoscience, основано на недавней работе ученых из Дании, обнаруживших, что губкам — первым эволюционировавшим животным — требуется лишь небольшое количество кислорода. Ученые предполагают, что первые животные сыграли ключевую роль в широкомасштабной оксигенации глубоководных районов океана, что, в свою очередь, могло облегчить эволюцию более сложных, подвижных животных. Это произошло в неопротерозойскую эру (от 1 000 до 542 миллионов лет назад).

Ключевым механизмом стало влияние животных на баланс между поставкой и потребностью в кислороде в глубинах океана. Губки, питающиеся фильтрацией, отфильтровывали органические частицы из воды, помогая оксигенировать шельфовые моря. Это также способствовало отбору более крупного фитопланктона, который быстрее опускался на дно, сокращая потребление кислорода при разложении в толще воды. Кроме того, оксигенация придонных вод усиливала удаление фосфора — ключевого питательного элемента, что снижало продуктивность всей экосистемы и, следовательно, спрос на кислород.

«Эффекты, которые мы прогнозируем, позволяют предположить, что первые животные, вопреки представлению об их пассивной реакции на рост атмосферного кислорода, были активными агентами, которые насытили океан кислородом около 600 миллионов лет назад», — отметил ведущий автор исследования профессор Тим Лентон. Более богатый кислородом океан создал идеальные условия для эволюции более подвижных животных, включая первых хищников, положив начало современной морской биосфере.