Небольшой скачок уровня кислорода помог первым животным сделать первые вдохи

Согласно исследованию международной команды ученых, если кислород и был движущей силой ранней эволюции животных, то её облегчил лишь незначительный рост его уровня. Это открытие, опубликованное в журнале Nature, ставит под сомнение давнюю теорию о том, что появление сложных форм жизни, таких как киты, акулы и кальмары, могло быть вызвано резким изменением содержания кислорода.

Исследователи установили, что уровни кислорода в воде и атмосфере действительно повысились в период около 635–542 миллионов лет назад, но этот рост был меньше, чем считалось необходимым для запуска масштабных изменений в жизни. Ученые предполагают, что Земля преодолела низкий, но критический порог оксигенации, составивший увеличение всего на 10–40%.

Для оценки древних уровней кислорода команда проанализировала железо в сланцевых породах, которые когда-то были морским илом. Расположение и количество железа в породе дали важные подсказки о химическом составе древней океанской воды. Данные по породам со всего мира были собраны, проанализированы и статистически смоделированы.

Как отметил первый автор статьи, для дальнейшего тестирования влияния оксигенации на животный мир кембрийского периода потребуются более точные данные о масштабах роста уровня кислорода и физиологических потребностях первых животных.