Обнаружены древнейшие свидетельства разделения обезьян Старого Света и человекообразных обезьян

Две находки окаменелостей в Восточно-Африканской рифтовой системе раскрывают новую информацию об эволюции приматов, согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature и проведенному учеными из Университета Огайо. Результаты документируют древнейшие известные ископаемые остатки двух основных групп приматов: группы, которая сегодня включает человекообразных обезьян и людей (гоминоиды), и группы, включающей обезьян Старого Света, таких как павианы и макаки (церкопитекоиды).

Геологический анализ места находки показал, что возраст окаменелостей составляет 25 миллионов лет, что значительно старше образцов, ранее задокументированных для обеих групп. Оба примата, обнаруженные в бассейне Руква в Танзании, являются новыми для науки. Rukwapithecus fleaglei — ранний гоминоид, представленный нижней челюстью с несколькими зубами. Nsungwepithecus gunnelli — ранний церкопитекоид, представленный зубом и фрагментом челюсти.

Исследование впервые документирует, что эти две эволюционные линии уже развивались отдельно в олигоценовую эпоху (34–23 млн лет назад). Это помогает согласовать давние разногласия между оценками времени расхождения, полученными в результате анализа ДНК современных приматов (30–25 млн лет назад), и данными палеонтологической летописи. Новые окаменелости являются одними из немногих известных видов приматов позднего олигоцена в мире.

«Поздний олигоцен — один из наименее изученных интервалов в эволюционной истории приматов, и район Руква дает первое представление о животных, которые жили в то время в Африке к югу от экватора», — сказала палеонтолог Нэнси Стивенс. Для точного датирования образцов геологи команды использовали подход, основанный на анализе нескольких минералов, содержащихся в породах.

Помимо новых приматов, в бассейне Руква были обнаружены и другие новые виды ископаемых позвоночных и беспозвоночных. Междисциплинарный проект, финансируемый Национальным научным фондом США, Фондом Лики и Национальным географическим обществом, подчеркивает важность интеграции палеонтологических и геологических методов для решения сложных вопросов эволюционной истории.