Самые древние ископаемые грызуны Южной Америки подтверждают происхождение животных из Африки

В ходе полевых работ вдоль реки Укаяли близ Контаманы в Перу международная команда исследователей обнаружила окаменелости грызунов возрастом не менее 41 миллиона лет — самые древние на континенте Южная Америка. Находка представлена зубами животных размером с мышь и крысу.

Анализ останков подтвердил, что эти грызуны наиболее тесно связаны с африканскими видами, что поддерживает гипотезу об африканском происхождении ранних южноамериканских грызунов. Открытие свидетельствует в пользу модели их расселения с севера на юг континента. Найденные виды принадлежат к подотряду Caviomorpha, который включает современных морских свинок, шиншилл и дикобразов Нового Света. Ранее древнейшими ископаемыми этой группы считались находки из центрального Чили (около 32 млн лет) и Патагонии в Аргентине (около 30 млн лет). Новая датировка противоречит более ранней теории о северной экспансии, выведенной из палеонтологической летописи два десятилетия назад.

Исследование, описывающее три новых вида, опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B. «Это действительно отодвигает дату появления первых грызунов в Южной Америке», — отметил палеонтолог Дарин Крофт. Минимальный возраст окаменелостей (41 млн лет) был установлен аргон-аргоновым методом по прослою пепла. Эта дата согласуется с генетическими исследованиями современных африканских и южноамериканских грызунов, которые указывают на их общее происхождение и прибытие в Южную Америку в период среднеэоценового климатического оптимума (около 40 млн лет назад).

Морфология зубов не только подтверждает связь с африканскими грызунами, но и указывает на диету из мягких семян и частей растений. Пыльца из вмещающей породы свидетельствует, что животные обитали в тропическом лесу. Новые виды, однако, значительно мельче почти всех современных кавиоморфов: Cachiyacuy contamanensis был размером с небольшую крысу, а Canaanimys maquiensis и Cachiyacuy kummeli — с полевую мышь. На месте также были обнаружены фрагментарные останки других млекопитающих (сумчатых, броненосца, копытных), что дополнительно подтверждает возраст местонахождения.

«Эта работа показывает, что место поиска окаменелостей существенно влияет на наши представления об эволюции млекопитающих», — заключил Крофт, отметив, что тропические регионы Южной Америки остаются слабо изученными. Все найденные окаменелости хранятся в Музее естественной истории в Лиме.