Обитатели карибских коралловых рифов критически важны для определения их будущего

Новое исследование под руководством Университета Эксетера показало, что виды, живущие в коралловых рифах и разрушающие их, будут играть важную роль в определении будущего рифов. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает хрупкий баланс между биоэрозией и карбонатным накоплением на коралловых рифах.

Биоэрозия — естественный процесс, осуществляемый морскими ежами, губками, рыбами-попугаями и микроорганизмами (микроэндолитами). На «здоровых» рифах скорость карбонатного накопления обычно превышает скорость биоэрозии. Однако на многих карибских рифах скорость роста кораллов замедлилась, а их покрытие резко сократилось с начала 1980-х годов. Тем не менее, повсеместного перехода к состоянию чистой эрозии рифов не произошло.

Исследование объясняет это тем, что в последние годы скорость биоэрозии также снизилась из-за болезней и перелова. Это частично компенсировало снижение темпов карбонатного накопления. Если бы исторические уровни биоэрозии были применены к современным рифам, это привело бы к их широкомасштабному разрушению. Профессор Крис Перри отметил: «Будущее здоровье и потенциал роста коралловых рифов зависит не только от скорости карбонатного производства кораллами, но в равной степени и от видов, которые живут в них и на них и которые разрушают карбонат».

Управленческие усилия направлены на защиту, по крайней мере, одной из основных групп биоэрозионных организмов — рыб-попугаев. Хотя они разрушают субстрат, преимущества, которые они дают, удаляя макроскопические водоросли и способствуя расселению кораллов, перевешивают негативные эффекты эрозии. «Нам необходимо работать над восстановлением естественного баланса экологических и геоморфологических процессов на коралловых рифах», — заключил профессор Перри.