Приматы Карибского моря: Древняя ДНК раскрывает историю загадочной обезьяны

Анализ древней ДНК загадочной вымершей обезьяны по имени Xenothrix, обладавшей крайне необычными чертами, отличными от любых современных обезьян, показал, что её ближайшими родственниками являются южноамериканские титиевые обезьяны (Callicebinae). Попав, вероятно, на плавучей растительности, через океан на Ямайку, они претерпели впоследствии удивительные эволюционные изменения, что отражено в их костях.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences и проведённое экспертами из Зоологического общества Лондона (ZSL), Музея естественной истории в Лондоне (NHM) и Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, также показывает, что обезьяны колонизировали острова Карибского бассейна более одного раза. Работа демонстрирует, как необычная экология островов может радикально влиять на эволюцию животных.

Xenothrix, непохожий на других обезьян мира, был медлительным древесным обитателем с относительно небольшим числом зубов и костями ног, отчасти напоминающими грызуньи. Его странный облик долго мешал учёным определить родственные связи. Однако команде впервые удалось извлечь древнюю ДНК из костей вымершего карибского примата, найденных в ямайской пещере, что дало новые важные эволюционные insights.

Профессор Сэмюэл Тёрви из ZSL отметил: «Это новое понимание эволюционной истории Xenothrix показывает, что эволюция может идти неожиданными путями, когда животные колонизируют острова. Однако вымирание Xenothrix, который эволюционировал на острове без хищников-млекопитающих, подчёркивает огромную уязвимость уникального островного биоразнообразия перед лицом воздействия человека».

Вероятно, предки Xenothrix колонизировали Ямайку из Южной Америки около 11 миллионов лет назад, после того как были вынесены в море на естественных плотах из растительности. Многие другие животные, например, крупные грызуны хутии (Capromyidae), до сих пор обитающие на некоторых Карибских островах, попали в регион тем же путём.

Как подчеркнул Росс Макфи из Американского музея естественной истории: «Древняя ДНК указывает, что ямайская обезьяна — это просто титиевая обезьяна с необычными морфологическими чертами, а не совершенно отдельная ветвь широконосых обезьян. Такие примеры заставляют по-новому взглянуть на старую клише, что "анатомия — это судьба"».