Древние останки млекопитающих, переваренные крокодилами, открывают новые виды

Исследование окаменелых костей, которые, по-видимому, были переварены крокодилами на Каймановых островах, привело к описанию трёх новых видов и подвидов млекопитающих, обитавших на островах более 300 лет назад. Международная команда под руководством ZSL (Зоологического общества Лондона), Американского музея естественной истории и Музея естественной истории Нью-Мексико изучила кости из коллекций британских и американских музеев.

Как сообщается в статье, опубликованной 4 марта 2019 года в Bulletin of the American Museum of Natural History, учёные описали два новых вида крупных грызунов (Capromys pilorides lewisi и Geocapromys caymanensis), а также небольшое млекопитающее, похожее на землеройку, — Nesophontes hemicingulus. Эти три вида были эндемиками Каймановых островов. По расчётам учёных, они вымерли примерно в 1700-х годах, вероятно, из-за появления европейских колонистов и завезённых ими видов, таких как крысы, кошки и собаки.

«Люди почти наверняка виноваты в исчезновении этих недавно описанных млекопитающих, и это лишь верхушка айсберга для вымирания млекопитающих в Карибском бассейне», — заявил профессор Сэмюэл Тёрви, соавтор исследования. Несмотря на значительный морской барьер, отделяющий Каймановы острова от других земель, описанные вымершие млекопитающие похожи на виды с Кубы. Вероятно, они попали на острова с Кубы на естественных плотах из растительности, которые могут преодолевать до 100 км менее чем за неделю.