Древняя ДНК прослеживает вымершего карибского «островного убийцу» до рассвета эры млекопитающих

Ученые впервые выделили древнюю ДНК вымершего западноиндийского млекопитающего Nesophontes («островной убийца») из останков, найденных в древних погадках сов. Это позволило им проследить его эволюционную историю на 70 миллионов лет назад, к самому рассвету эры млекопитающих.

Это открытие имеет важное значение для понимания вымирания видов в Карибском бассейне, которое часто связывают с прибытием европейцев в XVI веке. Nesophontes был насекомоядным существом и исчез, возможно, будучи вытесненным крысами, проникшими на острова с первыми испанскими кораблями. «Nesophontes был лишь одним из десятков млекопитающих, вымерших в Карибском бассейне в новое время», — отметил профессор Иэн Барнс, руководитель исследований в Музее естественной истории в Лондоне.

Используя образец возрастом 750 лет, команда получила тысячи пар оснований данных последовательности ДНК. Анализ показал, что Nesophontes образует глубоко обособленную сестринскую группу по отношению к соленодонам — другой группе живущих ныне карибских насекомоядных. Разделение этих двух групп произошло в эпоху, когда северная часть Карибского бассейна представляла собой вулканические острова, задолго до формирования современных островов.