"Огнеходцы" Кару: Динозавры и другие животные оставили следы в "огненной земле"

Динозавры и синапсиды, группа, включающая млекопитающих и их ближайших ископаемых родственников, выживали в "огненной земле" на начальном этапе массового вымирания в ранней юре на юге Африки. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 29 января 2020 года в журнале PLOS ONE.

Бассейн Кару в Южной Африке известен массивными отложениями магматических пород от обширных базальтовых лавовых потоков раннеюрской эпохи. Считается, что эта интенсивная вулканическая активность оказала драматическое воздействие на локальную среду и глобальную атмосферу, совпав с мировым массовым вымиранием. Исследователи описывают и идентифицируют следы, сохранившиеся в слое песчаника, отложившегося между потоками лавы около 183 миллионов лет назад. Было обнаружено пять цепочек следов (25 отпечатков), оставленных тремя типами животных: небольшими синапсидами, крупными двуногими, вероятно, хищными динозаврами и мелкими четвероногими, вероятно, травоядными динозаврами, представленными новой ихновидой.

Эти окаменелости представляют одних из последних известных животных, населявших главный бассейн Кару до его погребения лавой. Поскольку песчаник со следами отложился между лавовыми потоками, это указывает, что разнообразные животные выживали в этом регионе даже после начала вулканической активности, превратившей территорию в "огненную землю". Дальнейшие исследования помогут понять, как локальные экосистемы реагировали на экстремальный стресс на пороге глобального вымирания.

Как отмечает ведущий автор Эмеше М. Борди: "Ископаемые следы рассказывают историю из нашего далекого прошлого о том, как континентальные экосистемы могли сосуществовать с поистине гигантскими вулканическими событиями, которые можно изучать только по геологической летописи, поскольку у них нет современных аналогов, хотя они могут повториться в будущем Земли".