Ученые пробурили кратер астероида эпохи динозавров

Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид столкнулся с Землей, высвободив энергию, эквивалентную 100 миллионам ядерных бомб, и создав массивное пылевое облако, которое заслоняло солнце более года. Эти события вызвали знаменитое массовое вымирание динозавров, остановив фотосинтез и уничтожив многие растения, а также значительное количество морских и наземных организмов в пищевой цепи.

Теперь ученые из Западной Австралии в составе международной команды работают над тем, чтобы понять, как жизнь восстановилась и эволюционировала после этой катастрофической импактной катастрофы. Геомикробиолог из Университета Кёртина, доцент Марко Кулен, в настоящее время находится в Мексике для отбора проб на месте удара — кратера Чиксулуб в Мексиканском заливе. Этот кратер огромен: его диаметр составляет 180 км (расстояние от Перта до Банбери), а глубина — 30 км, что почти в 3,5 раза превышает высоту Эвереста.

В рамках исследования доцент Кулен соберет более 1000 метров кернов морских осадков и пород с места удара и отправит замороженные образцы в Перт для изучения. ДНК, найденная в отложениях и породах, будет изучена для идентификации животных и растений, присутствовавших и эволюционировавших после удара. «Мы надеемся найти информацию о таких видах, как планктон, которые не оставляют после себя окаменелостей, изучаемых глазом или под микроскопом, и могут быть идентифицированы только по молекулярным окаменелостям, таким как ДНК и липидные биомаркеры», — отмечает ученый.

Ведущий мировой эксперт по молекулярным окаменелостям, Клити Грайс, и ее команда проанализируют липидные биомаркеры и их изотопный состав, чтобы выяснить, какими были условия окружающей среды в то время. «Таким образом мы сможем установить связи между прошлыми экосистемами и окружающей средой и определить причины, по которым одни виды адаптировались, а другие исчезли», — говорит заслуженный профессор Джон Кёртин Грайс. Исследователи также будут искать «алмазоиды» — алмазоподобные молекулы, которые образуются при очень высоких температурах и могут рассказать больше о нагреве воды в земной коре.