Динозавры процветали после льда, а не огня, говорится в новом исследовании древнего вулканизма

201,6 миллиона лет назад произошло одно из пяти великих массовых вымираний на Земле, когда три четверти всех живых видов внезапно исчезли. Это вымирание совпало с массивными извержениями вулканов, расколовшими суперконтинент Пангею. Миллионы кубических миль лавы извергались на протяжении примерно 600 000 лет, разделив территории современных Америк, Европы и Северной Африки. Это ознаменовало конец триасового периода и начало юрского, когда динозавры заняли место триасовых существ и стали доминировать на планете.

Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, утверждает, что главным виновником вымирания был холод, а не тепло. Учёные представили доказательства, что первые импульсы лавы, завершившие триас, были грандиозными событиями, длившимися менее века каждый, а не растягивались на сотни тысяч лет. В таком сжатом временном масштабе в атмосферу выбрасывались отражающие солнечный свет сульфатные частицы, охлаждая планету. Постепенное повышение температур в изначально жаркой среде (уровень CO₂ в позднем триасе уже был в три раза выше современного) могло завершить процесс позже, но основной ущерб нанесли именно вулканические зимы.

«Двуокись углерода и сульфаты действуют не только противоположным образом, но и в противоположных временных масштабах», — сказал ведущий автор Деннис Кент из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийской климатической школы. «Углекислому газу нужно много времени, чтобы накопиться и нагреть всё, а эффект сульфатов практически мгновенный. Эти события произошли в течение жизни одного поколения». Исследователи связали пять последовательных начальных импульсов лавы Центрально-Атлантической магматической провинции (CAMP) с данными из Марокко, залива Фанди и бассейна Ньюарк. Магнитные частицы в каждом импульсе были сориентированы в одном направлении, что указывает на извержение менее чем за 100 лет. Эти огромные выбросы сульфатов, сравнимые с извержением вулкана Лаки в 1783 году, но в сотни раз мощнее, привели к блокировке солнца и резкому похолоданию, которое оказалось разрушительным для крупных родственников крокодилов, древних ящериц и земноводных. Выжили и затем процветали мелкие пернатые динозавры, черепахи, ящерицы и млекопитающие.