Как люди каменного века извлекали глюкозу из растений

Растения, богатые крахмалом, помогали ранним людям выживать даже в разгар последнего ледникового периода. Хотя свидетельства употребления мяса очевидны, роль растительной пищи изучена меньше из-за плохой сохранности органических остатков.

Новые исследования показывают, что клубни и злаки, богатые крахмалом, были основным источником глюкозы, важной для развития мозга и энергии. Проект HARVEST обнаружил свидетельства их употребления ещё 40 000 лет назад: неандертальцы в пещерах Ирака и Бельгии ели клубни кувшинок и зёрна диких родственников пшеницы и ячменя. Однако извлечение энергии требовало инноваций — многие клубни ядовиты в сыром виде. Анализ зубного камня показывает, что их варили.

Во время последнего оледенения, около 30 000 лет назад, появилась новая технология обработки растительной пищи — шлифовальные камни для изготовления муки. Проект HIDDEN FOODS нашёл доказательства, что охотники-собиратели на Балканах употребляли муку из дикого овса, бобовых и желудей. Самые ранние следы муки (30 000 лет) обнаружены в России, Чехии и Италии.

Эти открытия опровергают теорию об узкой диете неандертальцев и современные представления о «палеодиете». «Наша идея о палеодиете как primarily based on protein intake совершенно неверна. Это был сбалансированный рацион, в котором углеводы из клубней и злаков были важны для получения калорий», — говорит доктор Эмануэла Кристиани. Разнообразие и адаптивность были ключом к выживанию.