Палеонтологи разгадали тайну 500-миллионнолетнего хищника, похожего на кальмара

Исследование учёных из Университета Торонто и Королевского музея Онтарио проливает новый свет на ранее не поддававшуюся классификации 500-миллионнолетнюю хищную окаменелость, похожую на кальмара, известную как Nectocaris pteryx.

«Мы считаем, что это чрезвычайно редкое существо является ранним предком кальмаров, осьминогов и других головоногих моллюсков», — говорит Мартин Смит из отдела экологии и эволюционной биологии Университета Торонто. Это важно, потому что означает, что примитивные головоногие появились гораздо раньше, чем считалось, и предлагает переосмысление давно принятой теории происхождения этой важной группы морских животных.

Новая интерпретация стала возможной благодаря открытию 91 новой окаменелости, собранной музеем за последние три десятилетия на знаменитом местонахождении сланцев Бёрджес в Британской Колумбии. Ранее все знания о Nectocaris основывались на единственном экземпляре, описанном в 1976 году. Наше исследование показывает, что Nectocaris похож на известных представителей современной группы головоногих. Такие окаменелости помогают нам понять, как эволюционировало биоразнообразие.

Новые образцы длиной от двух до пяти сантиметров показывают, что Nectocaris имел форму воздушного змея, большие стебельчатые глаза и длинную пару хватательных щупалец для охоты. Исследователи предполагают, что существо плавало с помощью больших боковых плавников и, вероятно, использовало воронку для реактивного движения.

«Наши выводы означают, что головоногие возникли на 30 миллионов лет раньше, чем мы думали, — отмечает Смит. — Nectocaris не имеет минерализованной раковины, что удивительно. Долгое время считалось, что головоногие эволюционировали, когда их раковины стали плавучими. Nectocaris показывает, что первые головоногие начали плавать без помощи раковин». Раковины, по мнению учёных, появились позже, вероятно, в ответ на усиление конкуренции.