Ученые обнаружили окаменелость гигантской древней черепахи

Палеонтологи из Университета штата Северная Каролина обнаружили окаменелые останки гигантской черепахи возрастом 60 миллионов лет, обитавшей на территории современной Колумбии. Речь идет о виде Carbonemys cofrinii из группы бокошейных черепах пеломедузовых. Его череп достигает 24 см, а найденный рядом панцирь, предположительно принадлежащий той же особи, имеет длину 172 см.

Эта находка является первым свидетельством гигантизма у пресноводных черепах для данного периода. Гигантская форма Carbonemys появилась через пять миллионов лет после вымирания динозавров, в эпоху, когда в Южной Америке существовали и другие гигантские рептилии, например, крупнейшая из известных змей Titanoboa cerrejonensis. Исследователи полагают, что их выживанию способствовали изменения экосистемы: меньше хищников, обширная среда обитания, обилие пищи и сдвиги климата.

"Помимо огромных размеров, окаменелость показывает, что у этой всеядной черепахи были массивные мощные челюсти, позволявшие ей есть что угодно — от моллюсков до более мелких черепах или даже крокодилов", — отмечают ученые. Найден только один экземпляр таких размеров, что, вероятно, связано с потребностью в большой территории для пропитания. Работа палеонтологов опубликована в Journal of Systematic Palaeontology.