Обнаружение саламандры в янтаре проливает свет на эволюцию Карибских островов

Более 20 миллионов лет назад на территории современной Доминиканской Республики произошла короткая схватка, в результате которой одно животное лишилось ноги, укушенной хищником, прежде чем смогло скрыться. Однако в суматохе оно упало в липкую смолу, которая окаменела, навсегда заключив его в янтарь.

Эта окаменелость раскрыла ранее неизвестный факт: саламандры когда-то обитали на островах в Карибском море. Сегодня их нигде не найти во всём Карибском регионе.

Новый, ранее неизвестный и ныне вымерший вид саламандры, названный авторами исследования Palaeoplethodon hispaniolae, добавляет важные детали к пониманию экологической и геологической истории Карибских островов. Результаты исследования её короткой жизни и травматической гибели — она была всего лишь детёнышем — опубликованы в журнале Palaeodiversity учёными из Университета штата Орегон и Калифорнийского университета в Беркли.

Это первая саламандра, когда-либо найденная в янтаре, и находка в доминиканском янтаре стала особенно неожиданной, поскольку сегодня в этом регионе не встречаются даже современные саламандры. Окаменелость принадлежит к широко распространённому семейству Plethodontidae, которое до сих пор часто встречается в Северной Америке, особенно в Аппалачах.

Образец был найден в янтарной шахте в северном горном хребте Доминиканской Республики. Его возраст составляет 20–30 миллионов лет, а происхождение его линии может относиться к периоду 40–60 миллионов лет назад, когда прото-Большие Антильские острова (ныне Куба, Ямайка, Пуэрто-Рико и Эспаньола) ещё были соединены с Северной и Южной Америкой. Саламандры могли остаться на островах, когда те начали тектонический дрейф по Карибскому морю.

Открытие этой окаменелости показывает, что саламандры когда-то существовали на Карибах, но причины их полного вымирания остаются загадкой. Такие находки помогают экологам и геологам реконструировать древние события в истории Земли.