Меню динозавров, раскрытое через кальций

Изучив изотопный состав кальция в ископаемых остатках из отложений Марокко и Нигера, исследователи смогли реконструировать пищевые цепи прошлого, объяснив, как столько хищников могло сосуществовать в эпоху динозавров. Это исследование, проведенное Лабораторией геологии Лиона: Земля, планеты и окружающая среда (CNRS/Высшая нормальная школа Лиона/Университет Клода Бернара Лион 1) совместно с Центром исследований палеобиоразнообразия и палеосреды (CNRS/Национальный музей естественной истории Франции/Университет Сорбонна), опубликовано 11 апреля 2018 года в Proceedings of the Royal Society of London B.

Сто миллионов лет назад наземные экосистемы Северной Африки были представлены в основном крупными хищниками — гигантскими тероподами, большими крокодилами — при сравнительно небольшом количестве травоядных. Как такое количество плотоядных могло сосуществовать?

Чтобы это понять, французские исследователи изучили окаменелости из отложений Гадуфауа в Нигере (возрастом 120 млн лет) и формации Кем-Кем в Марокко (возрастом 100 млн лет). Для этих двух местонахождений характерно изобилие хищников по сравнению с найденными там же травоядными динозаврами. Ученые измерили соотношение различных изотопов кальция в ископаемых остатках (зубной эмали и рыбьей чешуе).

У позвоночных кальций почти исключительно поступает из пищи. Сравнивая изотопный состав потенциальной добычи (рыб, травоядных) с составом зубов хищников, можно восстановить их рацион.

Полученные данные показали сходные пищевые предпочтения на двух местонахождениях: одни крупные хищные динозавры (абелизавриды и кархародонтозавриды) предпочитали охотиться на наземную добычу, например, травоядных динозавров, в то время как другие (спинозавриды) были рыбоядными. Гигантский крокодилообразный Sarcosuchus имел смешанный рацион, состоявший как из наземной, так и из водной добычи. Таким образом, разные хищники избегали конкуренции, тонко разделяя пищевые ресурсы.

Некоторые исключительные окаменелости со следами укусов или содержимым желудка уже давали подсказки о рационе динозавров. Однако такие свидетельства редки. Преимущество метода изотопов кальция в том, что он дает глобальную панораму пищевых привычек в масштабе всей экосистемы. Это открывает новые пути для изучения пищевых цепей прошлого.