Древние фекалии помогли установить, что изменение климата способствовало падению Кахокии

Новое исследование показывает, что изменение климата могло способствовать упадку Кахокии, знаменитого доисторического города недалеко от современного Сент-Луиса. Ключевую роль в этом сыграл анализ древних человеческих фекалий.

Опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование напрямую связывает изменения численности населения Кахокии, измеренные по уникальному фекальному маркеру, с данными об окружающей среде, свидетельствующими о засухах и наводнениях. Ведущий автор исследования Эй Джей Уайт объясняет, что работа объединяет два обычно раздельных подхода: археологические раскопки и изучение донных отложений озёр.

В прошлом году команда, включая Уайта, показала, что в кернах отложений из озера Хорсшу, недалеко от знаменитых курганов Кахокии, можно обнаружить сигнатуры человеческих фекалий — молекулы фекальных станолов. Их концентрация в слоях отложений коррелирует с демографическими оценками, полученными традиционными археологическими методами. Расцвет города пришёлся на 1100 год, когда его население достигало десятков тысяч человек, однако к 1200 году оно стало сокращаться, а к 1400 году место было покинуто.

Учёные сравнили уровни станолов с климатическими индикаторами в тех же кернах, такими как соотношение изотопов кислорода, указывающее на изменение испарения и осадков. Анализ показал, что уменьшение летних осадков совпало с началом упадка Кахокии около 1150 года, что могло повлиять на выращивание основной культуры — кукурузы. Кроме того, было обнаружено свидетельство значительного наводнения на реке Миссисипи примерно в то же время.

Соавтор исследования, антрополог Сиссель Шрёдер, отмечает, что археологические данные этого периода отражают социальную реорганизацию, и отрицать роль климатических вызовов сложно. Она подчёркивает, что, хотя культуры могут быть устойчивы к изменению климата, эта устойчивость часто влечёт за собой серьёзные трансформации, такие как миграция или реорганизация общества, что перекликается с современными проблемами.