Новое исследование ставит под сомнение теорию засухи как причины исхода из Кахокии

Девятьсот лет назад поселение Кахокия-Маундс, расположенное прямо напротив современного Сент-Луиса через реку Миссисипи, насчитывало около 50 000 человек в метрополии, что делало его одним из крупнейших сообществ в мире. Однако к 1400 году некогда оживлённое место было практически покинуто, и причины этого массового исхода остаются загадкой.

Одна из популярных теорий гласит, что жители Кахокии покинули поселение после массового неурожая, вызванного продолжительной засухой. Однако новое исследование, опубликованное в журнале The Holocene Натали Мюллер, доцентом археологии в Университете Вашингтона в Сент-Луисе, и Кейтлин Рэнкин, Ph.D. '20, предполагает, что у кахокийцев, вероятно, были иные причины уйти. Рэнкин проанализировала изотопы углерода в почве на историческом участке Кахокии, чтобы изучить растения, произраставшие в период коллапса населения и распространённой в Среднем Западе засухи.

Все растения используют один из двух типов углерода, углерод-12 и углерод-13, для фотосинтеза, но делают это по-разному. Растения, адаптированные к засушливому климату, включая луговые травы и кукурузу (важную новую культуру в период Кахокии), включают углерод в свои ткани с такой скоростью, которая оставляет характерный след после их гибели и разложения. Пробы Рэнкин показали, что соотношение углерода-12 и углерода-13 оставалось относительно стабильным в этот ключевой период, что указывает на отсутствие радикального изменения типов растений в районе. «Мы не увидели свидетельств того, что луговые травы захватывали территорию, чего можно было бы ожидать в сценарии повсеместного неурожая», — сказала Мюллер.

Исследователи отмечают, что кахокийцы, известные своей изобретательностью, могли обладать инженерными и ирригационными навыками, позволявшими сохранять урожай в сложных условиях. Кроме того, развитое общество почти наверняка имело систему хранения зерна и других продуктов, а разнообразная диета, включавшая рыбу, птицу, оленей, медведей, лесные плоды и орехи, обеспечивала питание даже при исчезновении отдельных источников пищи.

Так почему же кахокийцы покинули свои земли? Учёные предполагают, что это был постепенный процесс, вызванный комплексом внешних факторов, а не внезапная катастрофа. «Я не представляю сцены, где тысячи людей внезапно хлынули из города», — сказала Мюллер. «Люди, вероятно, просто расселились, чтобы быть ближе к родне или найти новые возможности».