Древний лесной пожар дает ключи к разгадке последних дней динозавров

Исследователи из Университета Макгилла обнаружили первые ископаемые свидетельства экологии лесных пожаров, показывающие, что леса восстанавливаются после них так же, как и во времена динозавров. Окаменелый древесный уголь, найденный среди флоры в отложениях Маастрихтского яруса (около 66 млн лет назад) на юге Саскачевана (Канада), впервые позволил сравнить хронологию восстановления растительности в тот критический период, непосредственно предшествовавший мел-палеогеновому вымиранию.

Это открытие дает важное представление о закономерностях биоразнообразия накануне катастрофы. Как и в современных лесах, районы, недавно опустошенные пожаром, доминировали покрытосеменные растения (ольха, береза, сассафрас), в то время как в зрелых, более биоразнообразных лесах присутствовали секвойя и гинкго. «Экология лесных пожаров, по-видимому, шокирующе неизменна по крайней мере последние 66 миллионов лет. Это говорит о robustness этого экологического ответа», — отмечает Ханс Ларссон, ведущий автор исследования.

Ископаемые растения, сохранившиеся вместе с углем, создают уникальный снимок климатических условий. Используя анализ края листа (Leaf Margin Analysis) и программу CLAMP, ученые определили, что среднегодовая температура в регионе была на 10–12 °C выше, а количество осадков — почти в шесть раз больше, чем сегодня. «Более высокие температуры поддерживали высокое биоразнообразие и не были связаны с экологическими катастрофами, которые прогнозируются при нынешнем изменении климата. Вероятно, потому что это древнее "естественное" изменение климата происходило в более длительных масштабах времени, и биоразнообразие могло эволюционировать вместе с ним», — поясняет Ларссон. Это открытие помогает понять фоновые экологические процессы, необходимые для полного понимания динамики вымирания.