Изменение климата удвоило площадь лесных пожаров на западе США

Новое исследование утверждает, что вызванное деятельностью человека изменение климата за последние 30 лет удвоило площадь, пострадавшую от лесных пожаров на западе США. С 1984 года повышенные температуры и вызванная ими засушливость привели к распространению пожаров на дополнительные 16 000 квадратных миль — площадь, превышающую размеры штатов Массачусетс и Коннектикут вместе взятых. Авторы предупреждают, что дальнейшее потепление будет экспоненциально увеличивать риск пожаров в ближайшие десятилетия. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Независимо от того, как сильно мы стараемся, пожары будут становиться все больше, и причина действительно ясна, — говорит соавтор работы Парк Уильямс, биоклиматолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. — Климат действительно управляет тем, что горит. Нам следует готовиться к более масштабным пожарным сезонам, чем те, к которым привыкли предыдущие поколения».

Исследователи выделили влияние потепления климата среди других факторов, проанализировав восемь различных систем оценки засушливости лесов. Сопоставление этих данных с наблюдениями за реальными пожарами и климатическими моделями показало, что 55% увеличения засушливости горючих материалов, ведущей к пожарам, можно отнести на счет антропогенного изменения климата. Роль климата в увеличении этой засушливости возросла с 2000 года и будет продолжать расти.

Общий рост числа пожаров с 1980-х годов примерно вдвое превышает вклад, который ученые приписывают изменению климата; остальное связано с другими факторами. Среди них — долгосрочные естественные климатические колебания над Тихим океаном, уводящие штормы от западных штатов США, а также сама практика тушения пожаров, которая приводит к накоплению сухого горючего материала и последующим более катастрофическим пожарам.