Когда жарче и суше означает больше, но в конечном итоге меньше лесных пожаров

Изменения климата, такие как повышение температуры и сокращение количества осадков, усугубляют проблему лесных пожаров на западе США. Однако реакция разных экосистем на более жаркий и сухой климат неодинакова. Понимание этих различий критически важно для эффективного управления природными территориями.

На силу связи между климатом и пожарами влияет количество доступного горючего материала (топлива) — растительности, рост которой зависит от влаги. В исторически прохладных и влажных районах с обилием топлива (например, в горных лесах типа Йеллоустоуна) связь очень сильна: более жаркое и сухое лето увеличивает площадь пожаров. В исторически теплых и засушливых районах (например, в пустыне Сонора) топлива мало, и климат почти не контролирует масштабы возгораний — всё зависит от количества растительности. Инвазивные травы, приспособленные к пожарам, могут стать здесь дополнительным топливом.

Компьютерное моделирование для сухих лесов Сьерра-Невады в Калифорнии показало сложную динамику. В первые десятилетия более жаркий и сухой климат приводит к всплеску крупных пожаров, что мы и наблюдаем сейчас. Однако со временем хроническая засуха и жара снижают рост растений, увеличивают смертность деревьев, и доступного топлива становится меньше. В результате, спустя десятилетия (например, за 60 лет), общая выгораемая площадь в условиях изменения климата может оказаться меньше, чем в историческом климате. Это не хорошая новость, так как снижение пожаров является следствием экстремального дефицита воды, ведущего к деградации леса и сокращению биомассы.

На ситуацию также повлияло столетнее активное тушение всех пожаров, приведшее к накоплению избыточного топлива в лесах. В более влажных районах влияние изменения климата на пожары может быть сильнее, чем последствия борьбы с ними. В более сухих системах, где топлива исторически было мало, политика тушения оказала более сильное влияние на современную пожарную опасность.

Глобальное решение — замедление и обращение вспять изменения климата. На местном уровне лучшая стратегия — сочетание контролируемых выжиганий в мягких погодных условиях с механическим удалением мелких деревьев и наземного топлива. Это может восстановить устойчивость лесов, перегруженных топливом, и снизить риски. Понимание сложной взаимосвязи между климатом, топливом и пожарами поможет менеджерам расставить приоритеты для различных территорий.