Люди изменили экосистемы Центральной Африки более 2600 лет назад

Геонаучная группа под руководством Яника Гарсена из Потсдамского университета представила в журнале PNAS доказательства того, что резкая трансформация тропических лесов Центральной Африки около 2600 лет назад, известная как «кризис дождевого леса», была вызвана деятельностью человека, а не изменением климата. К такому выводу учёные пришли, исследовав осадочные керны озера Баромби на юге Камеруна.

Это открытие меняет устоявшееся представление о причинах кризиса. Ранее анализ пыльцы из тех же отложений показал резкую смену лесной растительности на саванную около 2600 лет назад с последующим восстановлением леса через 600 лет. Главной причиной долгое время считали климатические изменения. Однако новая работа, в которой реконструкция растительности (по молекулярным окаменелостям — воскам растений) и климата (по их стабильным изотопам) проведена независимо, показала: крупное изменение растительности не сопровождалось значимым изменением количества осадков.

«Кризис дождевого леса доказан, но его нельзя объяснить изменением климата, — говорит Яник Гарсен. — Фактически, в более чем 460 археологических находках в регионе мы обнаружили указания на то, что эти изменения в экосистеме спровоцировали люди». Около 2600 лет назад, одновременно с кризисом, резко возросло количество археологических памятников, что указывает на рост населения, распространение земледелия (просо), использование масличной пальмы и развитие металлургии железа.

«Мы убеждены, что причиной кризиса 2600 лет назад стали растущие популяции, которые расселялись в регионе и вырубали лес под пахотные земли, — заключает Гарсен. — Сейчас мы наблюдаем аналогичный процесс во многих частях Африки, Южной Америки и Азии». Однако исследование также показывает мощную способность природы к восстановлению: когда антропогенное давление снизилось 2000 лет назад, лесные экосистемы восстановились.