Внезапный коллапс древнего биоразнообразия: виновато ли глобальное потепление?

Ученые обнаружили поразительные свидетельства внезапного коллапса биоразнообразия растений в древности. История рассказана коллекцией из 200-миллионолетних окаменелых листьев, собранных в Восточной Гренландии.

Исследователи с удивлением установили, что вероятной причиной гибели растительности стал небольшой рост концентрации парникового газа — диоксида углерода (CO₂), который привел к повышению температуры на Земле. Глобальное потепление давно считается виновником вымираний, но новое открытие показывает, что для того, чтобы подтолкнуть экосистему за переломный момент, может потребоваться гораздо меньше CO₂ в атмосфере, чем считалось ранее.

«Климатическая история глубокого прошлого Земли раскрывает ошеломляющие открытия, которые подрывают основы наших знаний и понимания изменения климата в современную эпоху», — отмечает Х. Ричард Лейн, руководитель программы в Отделении наук о Земле Национального научного фонда (NSF), частично финансировавшего исследование. Ведущий автор работы Дженнифер Макэлвейн из Университетского колледжа Дублина добавляет, что свою роль в вымирании растений могли сыграть и выбросы диоксида серы (SO₂) от масштабной вулканической активности в изучаемый период на границе триаса и юры.

Используя метод, разработанный ученым Питером Вагнером из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, исследователи впервые смогли обнаружить очень ранние признаки деградации этих древних экосистем еще до начала вымирания растений. Анализ показал, что в последних 10 метрах скального разреза в Восточной Гренландии наблюдается резкая потеря разнообразия, значительно превышающая погрешность выборки. К 2100 году уровень CO₂ в современной атмосфере, по худшему сценарию, может достичь 900 частей на миллион (ppm) — именно при такой концентрации был зафиксирован древний коллапс биоразнообразия.

«Мы должны прислушаться к ранним предупреждающим сигналам ухудшения состояния современных экосистем, — предупреждает Макэлвейн. — Мы узнали из прошлого, что высокий уровень вымирания видов — до 80% — может произойти очень внезапно, но ему предшествует длительный период экологических изменений».