Археологи обнаружили самый ранний антропогенный ландшафт на Земле

Археологи представили доказательства того, что люди целенаправленно изменяли ландшафты с помощью огня уже 92 000 лет назад, создавая тем самым самый ранний известный антропогенный ландшафт. Исследование, опубликованное в Science Advances, основано на анализе донных отложений озера Малави, охватывающих 636 000 лет.

Изучив керн, пробуренный в 2005 году в районе Каронга на северо-востоке озера Малави, учёные обнаружили слой древесного угля возрастом около 100 000 лет. Его происхождение связано с прибытием в регион людей среднего каменного века (Middle Stone Age). Исследователи интерпретируют это как свидетельство контролируемых выжиганий леса для создания открытых пространств, удобных для охоты на копытных и, возможно, для стимулирования роста съедобных растений. После этих пожаров леса так и не восстановились в прежнем виде даже в последующие влажные периоды.

Этот антропогенный фактор привёл к двум ключевым последствиям. Во-первых, изменился растительный покров: вместо лесов, не устойчивых к огню, стали преобладать пирофитные (устойчивые к пожарам) деревья и травы, что является аномалией по сравнению с предыдущими 515 000 лет. Во-вторых, началась активная эрозия и формирование крупных конусов выноса (аллювиальных вееров) у подножия гор. «Мы интерпретируем эти большие пакеты осадков как артефакты человеческой деятельности — потому что их не было до появления людей», — говорит ведущий автор исследования, профессор археологии Университета Осло Дэвид Райт.

По мнению учёных, эти методы управления ландшафтом, несмотря на кажущуюся простоту каменных орудий, демонстрируют высокую степень адаптации. Они, вероятно, позволили людям выживать в этом регионе на протяжении 70 000 лет, в том числе и в периоды сильной засухи в других частях Африки. «Мы научились инструментам заселения планеты в Африке», — отмечает Райт. Исследование также добавляет нюансов к концепции антропоцена, показывая, что масштабное преобразование людьми окружающей среды началось не с промышленной революции, а десятки тысяч лет назад.