Восстановление рациона ископаемых позвоночных

Ученые из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка, Института химии общества Макса Планка и Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце успешно протестировали новый метод анализа изотопов цинка в зубной эмали ископаемых млекопитающих. Этот метод хорошо подходит для расширения знаний о рационе ископаемых людей и других млекопитающих плейстоцена.

Традиционные методы изучения диеты предков человека, такие как анализ изотопов углерода и азота в коллагене костей и дентина, ограничены плохой сохранностью этого белка, особенно в ключевых для эволюции человека тропических регионах Азии и Африки. Это не позволяет исследовать окаменелости старше примерно 100 000 лет. Новый метод анализа изотопов цинка открывает новые исследовательские перспективы для преодоления этого временного барьера.

Исследователи проанализировали соотношение двух изотопов цинка (⁶⁶Zn/⁶⁴Zn) в зубной эмали ископаемых млекопитающих из пещеры Там Хай Марклот в Лаосе, датируемых периодом от 13 500 до 38 400 лет назад. "На основе этого соотношения мы можем определить, какие животные были травоядными, плотоядными или всеядными", — говорит ведущий автор Николя Бургон. Плотоядные, например, имеют меньшее соотношение ⁶⁶Zn/⁶⁴Zn по сравнению с травоядными. Анализ с помощью лазерной абляции и ICP-масс-спектрометрии подтвердил, что изотопный сигнал в ископаемой эмали не был изменен внешними источниками.

"Соотношения изотопов цинка в ископаемой эмали из пещеры Там Хай Марклот свидетельствуют об отличном долгосрочном потенциале сохранности в эмали даже в тропических условиях", — резюмируют авторы. Это открывает возможность изучения диеты в доисторические и геологические периоды, уходящие далеко за пределы 100 000 лет. В будущем исследователи планируют применить метод для реконструкции рациона древних людей и протестировать его на вымерших млекопитающих и динозаврах возрастом в миллионы лет.