Ученые разработали метод определения рациона наших ранних предков

Исследователи из Тель-Авивского университета совместно с коллегами из Университета Джорджа Вашингтона и Национального института стандартов и технологий США (NIST) разработали новый метод, позволяющий определить рацион ранних млекопитающих и гоминид по размеру сколов на ископаемых зубах. Профессор Герцль Чай и его команда вывели уравнение, которое связывает размер скола в зубной эмали с силой укуса, необходимой для его образования.

Этот подход является значительным шагом вперед в палеоантропологии, поскольку позволяет определить, потребляло ли животное твердую пищу (орехи, семена, кости) или мягкую (растительность), на основе анализа всего нескольких сохранившихся зубов. Ранее для оценки силы укуса и, следовательно, возможного рациона требовался почти полный череп для анализа механики челюстей. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.

Метод основан на принципах механики разрушения и объединяет знания в области машиностроения, антропологии и материаловедения. Уравнение учитывает размер скола и его расстояние от края зуба, чтобы рассчитать необходимую силу укуса. «Чем больше зуб, тем больше площадь для образования сколов и, следовательно, тем большую силу может приложить животное», — поясняет профессор Чай. Команда проанализировала окаменелости зубов различных млекопитающих, включая шесть видов гоминин, горилл и шимпанзе.

«Скол на зубе — это постоянная подпись потребления», — отмечает профессор. Хотя метод пока не может указать на конкретный вид пищи, он позволяет сузить круг возможных продуктов, предоставляя ценную информацию об образе жизни древних животных, которую другие методы часто упускают. Для анализа пригодны широко доступные в музеях образцы.