Долгосрочные исследования выявляют последствия исчезновения снега и льда

Экосистемы по всему миру меняются в результате сокращения морского льда, снежного покрова и ледников, особенно в высокоширотных регионах, где вода замерзает минимум на месяц в году — в криосфере. Ученые уже зафиксировали, как некоторые крупные животные, например, пингвины и белые медведи, реагируют на потерю среды обитания, но только сейчас исследования начинают раскрывать менее очевидные эффекты сокращения криосферы на организмы. Статья в апрельском выпуске BioScience описывает некоторые последствия, которые выявляются в ходе исследований, отслеживающих экологию затронутых территорий на протяжении десятилетий.

Авторы статьи, во главе с Эндрю Г. Фаунтейном из Портлендского государственного университета, описывают, как уменьшение снегопадов во многих районах угрожает норным животным и делает корни растений более уязвимыми, поскольку снег действует как изолятор. Поскольку микробы, такие как диатомовые водоросли, живущие под морским льдом, являются основным источником пищи для криля, исчезновение льда привело к сокращению их численности, что повлияло на морских птиц и млекопитающих, питающихся крилем. Исчезновение морского льда также, неожиданно, снижает поглощение углекислого газа из атмосферы океаном.

На суше изменения снежного покрова могут изменить пригодность территории для определенных видов растений, а таяние вечной мерзлоты влияет на количество CO₂, поглощаемого растениями и микробами, — хотя эти эффекты меняются со временем. Сокращение ледников добавляет загрязняющие вещества и повышенное количество питательных веществ в пресные водоемы, а таяние речного льда сносит больше детрита вниз по течению. Исчезновение льда на суше и связанный с этим подъем уровня моря будут иметь далеко идущие социальные, экономические и геополитические последствия. Многие из этих изменений уже становятся очевидными в горнолыжной индустрии, инфраструктурном и прибрежном планировании, а также в туризме. Можно прогнозировать значительное влияние на водоснабжение и, как следствие, на сельское хозяйство.

Фаунтейн и его коллеги утверждают, что долгосрочные междисциплинарные исследования на конкретных территориях, подобные тем, что поддерживает Long Term Ecological Research Network (Сеть долгосрочных экологических исследований), будут необходимы для адекватного понимания сложных каскадных реакций экосистем на изменение криосферы.