Археологи изучают адаптивность гомининов ледникового периода к изменению климата

Вычислительное моделирование, изучающее свидетельства того, как группы гомининов эволюционировали культурно и биологически в ответ на изменение климата во время последнего ледникового периода, также дает новое понимание причин вымирания неандертальцев. Детали сложных экспериментов по моделированию, проведенных в Университете штата Аризона и Университете Колорадо в Денвере, будут опубликованы в декабрьском номере журнала Human Ecology, доступном онлайн с 17 ноября.

Чтобы лучше понять экологию человека, особенно то, как культура и биология человека совместно эволюционировали у охотников-собирателей в позднем плейстоцене Западной Евразии (около 128 000–11 500 лет назад), исследователи разработали теоретические и методологические рамки, учитывающие взаимосвязь трех эволюционных систем: биологической, культурной и экологической. Один из научно интересных результатов этого исследования, изучавшего культурно и экологически обусловленные изменения в поведении при использовании земли, показывает, что неандертальцы могли исчезнуть не потому, что были менее приспособлены, чем другие гоминины, а потому, что были столь же поведенчески развиты, как и современные люди.

Междисциплинарная команда использовала археологические данные для отслеживания поведенческих изменений в Западной Евразии за период в 100 000 лет и показала, что мобильность людей со временем увеличивалась, вероятно, в ответ на изменение окружающей среды. В последний ледниковый период охотники-собиратели, включая как неандертальцев, так и предков современных людей, расширили ареалы поиска пищи по всей Евразии из-за крупного климатического сдвига. Ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы изучить эволюционные последствия этих изменений, в том числе то, как изменения в перемещениях привели к более частому взаимодействию и скрещиванию неандертальцев и современных людей.

Исследование представило дополнительные доказательства того, что неандертальцы были более гибкими и изобретательными, чем предполагалось ранее. Чтобы прийти к выводу, ученые провели компьютерное моделирование на протяжении эквивалента 1500 поколений, которое показало, что по мере расширения годовых ареалов неандертальцы медленно поглощались более многочисленными современными людьми, пока не исчезли как узнаваемая популяция. Результаты моделирования согласуются с эмпирическими археологическими данными и предсказывают тот низкоуровневый генетический вклад неандертальцев, который обнаруживается в современных генетических исследованиях.

Таким образом, успешные поведенческие адаптации к суровым условиям окружающей среды сделали неандертальцев уязвимыми к биологическому вымиранию, но в то же время обеспечили их генетический вклад в современные популяции. Авторы отмечают, что такие методы вычислительного моделирования, новые для палеоантропологии, предлагают надежную основу для изучения долгосрочного воздействия человека на окружающую среду, что может помочь в принятии решений по землепользованию в будущем.