Обнаружены глубоководные коралловые сады

Исследовательская группа, обнаружившая в заливе Мэн два редких сообщества плотных глубоководных коралловых «садов», рекомендует применить к ним более строгие меры охраны. В состав группы вошли три специалиста, связанных с Университетом Мэн: ассоциированный профессор Райан Уоллер, магистрант Стивен Аускавич и профессор-эмеритус Лес Уотлинг. Исследование под руководством Питера Остера из Университета Коннектикута выявило два сообщества глубоководных кораллов в июле 2013 года в западной части котловины Джордан и на хребте Скудик.

Хотя глубоководные восьмилучевые кораллы (октокораллы) обитают в заливе как минимум с конца XIX века, донные тралы значительно сократили их популяции, оставив лишь небольшие убежища. Из-за уязвимости кораллов к внешним воздействиям команда рекомендует применить к этим участкам меры пространственной защиты.

«Обнаружение этих пышных коралловых садов было потрясающим опытом. Некоторые крупные коралловые «деревья» высотой более 2 метров росли в этих защищенных местах чрезвычайно долгое время, — говорит Райан Уоллер. — Эти кораллы создают критически важную среду обитания для многих промысловых видов».

Сообщества были обнаружены на глубинах свыше 200 метров на сложном рельефе с крутыми скальными стенками, где плотность октокораллов была наибольшей. С колониями часто ассоциировали креветки, а также наблюдали красного окуня, укрывающегося в кораллах, и атлантическую треску, менёка, поллака и серебристого хека, охотящихся среди них. Предварительные результаты исследования опубликованы в журнале Biodiversity.