Новые кораллы обнаружены на самой высокой подводной горе Великобритании

Ученые из университета Хериот-Ватт обнаружили новые популяции глубоководных кораллов на склонах самой высокой подводной горы Великобритании — участка, недавно включенного в список новых морских охраняемых районов Шотландии. Открытие было сделано с помощью роботизированного подводного аппарата в ходе первого визуального исследования крутых склонов подводной горы Хебридских Террас, потухшего подводного вулкана высотой 1400 м.

Исследователей удивило, что кораллы растут на такой глубине, где морская вода менее благоприятна, чем на мелководье. На глубинах горы вода естественным образом более агрессивна к коралловым скелетам, а по мере увеличения выбросов CO₂ в атмосферу океаны становятся все более кислыми. Обнаруженные кораллы, которые поддерживают богатые сообщества других видов, могут служить важным индикатором изменения климата, поскольку они уже растут на пределе своих возможностей. Дальнейшее закисление океана может привести к растворению этих рифов, что окажет катастрофическое воздействие на уже находящиеся под угрозой малоизученные виды, такие как глубоководный скат.

Профессор морской биологии Дж. Мюррей Робертс, руководивший международной экспедицией на борту судна RRS James Cook, отметил: «Это были одни из самых захватывающих исследований, которые мы когда-либо проводили в море... Теперь нам нужно вернуться к этим местам, чтобы понять, как этим кораллам удается выживать в таких суровых условиях». Включение этой территории в число морских охраняемых районов Шотландии является важным шагом для сохранения уязвимых экосистем в условиях глобальных изменений.