Изучение «других рифов» Австралии к югу от Тасмании

К югу от Тасмании, на глубинах от 700 до 1500 метров, более 100 подводных гор служат скалистыми основаниями для глубоководных коралловых рифов. Эти холодноводные кораллы, в отличие от тропических, живут без солнечного света и симбиотических водорослей, питаясь мельчайшими организмами из придонных течений. На этой неделе завершилась месячная исследовательская экспедиция на судне CSIRO Investigator, в ходе которой ученые изучили множество подводных гор в морских парках Хуон и Тасман Фракче.

Исследование было направлено на то, чтобы выяснить, какие организмы обитают в этих глубоководных условиях, и восстанавливаются ли коралловые сообщества спустя более 20 лет после введения запрета на донный траловый лов. Специально разработанная глубоководная буксируемая камера позволила провести 147 трансект общей протяженностью более 200 км, собрав свыше 60 000 стереоизображений и 300 часов видео. Для отбора проб фауны использовалась небольшая сеть, а океанографический профилограф измерял химические свойства воды до глубины 2000 метров.

Важным открытием стало то, что живые рифы, формируемые кораллом Solenosmilia variabilis, обнаружены не только на вершинах, но и на подводных хребтах между горами, на глубинах до 1450 метров. Это указывает на бо́льшую распространенность этой важной коралловой структуры в морских парках, чем считалось ранее. В районах, закрытых для рыболовства более двух десятилетий, признаков восстановления коралловых сообществ в целом не обнаружено, однако отдельные виды кораллов, морских лилий и ежей начали возвращаться.

В ближайшие месяцы ученые проведут детальный анализ собранных изображений и проб, что позволит количественно оценить распределение видов и создать основу для прогнозирования их распространения в Австралии и по всему миру.