Обширные глубоководные коралловые рифы на Гавайях служат домом для уникальных видов и имеют высокое покрытие кораллами

Международная команда из шестнадцати исследователей завершила всестороннее изучение глубоководных коралловых экосистем, известных как мезофотические, по всему Гавайскому архипелагу. Исследование, опубликованное в журнале PeerJ, длилось более двух десятилетий и включало использование подводных аппаратов, дистанционно управляемых аппаратов, донных камер, регистраторов данных и передовых методов дайвинга. Учёные задокументировали обширные участки со 100% покрытием кораллами и обширные сообщества водорослей на глубинах 50–90 метров, простирающиеся на десятки квадратных километров, и обнаружили, что эти глубинные местообитания являются домом для многих уникальных видов, не встречающихся на мелководных рифах.

Результаты исследования имеют важное значение для защиты и управления коралловыми рифами на Гавайях и в других регионах. Мезофотические экосистемы на глубинах 30–150 метров остаются одними из наименее изученных морских сред на Земле. Основной целью работы была их комплексная характеристика с использованием передовых технологий, включая многолучевое батиметрическое картирование, дайвинг с ребризерами, камерные системы и два исследовательских подводных аппарата.

«Это одни из самых обширных и густонаселённых коралловых рифов на Гавайях, — отметил соавтор исследования Энтони Монтгомери. — Поразительно найти такие богатые коралловые сообщества на такой глубине». Особенно выделяются обширные территории сплошного кораллового покрова в канале 'Ау'ау у юго-западного побережья острова Мауи, где доминируют пластинчатые кораллы рода Leptoseris. Кроме того, на глубине около 90 метров было отмечено пиковое разнообразие видов макроводорослей, формирующих обширные «луга».

Важным открытием стал значительно возросший уровень эндемизма — наличия видов, не встречающихся больше нигде на Земле. Если на глубинах менее 30 метров только 17% обследованных рыб являются эндемиками Гавайских островов, то ниже 70 метров таковых уже более половины. В Северо-Западных Гавайских островах 100% рыб на некоторых глубоководных рифах встречаются только здесь. «Мы смогли задокументировать самый высокий уровень эндемизма среди всех морских сред на Земле», — заявил соавтор Рэндалл Косаки.

Исследование, охватившее весь 2590-километровый Гавайский архипелаг, финансировалось несколькими программами NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) и другими организациями. Полученные данные подчёркивают важность этих глубоководных рифов не только как хранилища уникального биоразнообразия, но и как потенциального убежища для видов, страдающих на мелководье, что необходимо учитывать при планировании хозяйственной деятельности.