Новые исследования раскрывают неожиданные факты о глубоководных кораллах и их прошлом
Новые исследования показывают, что вторая по разнообразию группа твердых кораллов впервые эволюционировала в глубоком море, а не на мелководье. Стиластериды, или кружевные кораллы, диверсифицировались в глубоких водах, прежде чем осуществить как минимум три успешных вторжения в мелководные местообитания за последние 30 миллионов лет. Это открытие противоречит давно устоявшейся теории, предполагающей, что кораллы и другие морские животные эволюционировали на мелководье, прежде чем мигрировать в более глубокие местообитания.
«Когда мы смотрим на ДНК и окаменелости этих животных, мы можем проследить, как эти переходы из глубоководных в мелководные местообитания возникали в разных частях семейства в разные моменты времени, — говорит Альберто Линднер, исследователь кораллов из Университета Сан-Паулу, Бразилия. — Мы также наблюдаем историю, в которой кораллы наращивают скелетную защиту в, по-видимому, затянувшейся гонке вооружений со своими хищниками. Всё это показывает, насколько ошибочно считать глубоководные экосистемы изолированными и статичными».
Независимо от места их эволюции, кораллы, обитающие в этих средах, продолжают удивлять исследователей. «Глубоководные кораллы могут быть невероятно долгоживущими, что делает их важнейшими источниками для наших попыток понять прошлое, — говорит Брендан Роарк, палеоокеанограф из Стэнфордского университета. — Наше радиоуглеродное датирование показывает, что продолжительность жизни некоторых видов превышает 4000 лет. Это означает, что некоторые колонии кораллов живы со времён возведения Стоунхенджа. Эти животные — живые древности».
Многие кораллы наращивают свои скелеты подобно стволам деревьев, откладывая годичные кольца, которые становятся историческими архивами состояния воды с течением времени. Анализ химического состава этих слоёв позволяет исследователям отслеживать изменения в циркуляции и температуре океана на протяжении сотен и тысяч лет. Такие исторические реконструкции критически важны для понимания того, как происходили климатические изменения в прошлом, и для прогнозирования будущего.
В попытке преодолеть эти проблемы Дж. Мюррей Робертс из Шотландской ассоциации морских наук представит планы новой международной научной программы под названием «Трансатлантическое исследование коралловых экосистем» (TRACES). Проект станет первым, в котором будет отслежен поток генов и животных среди сообществ морского дна целого океанического бассейна.
«Мы должны пересекать национальные границы, чтобы понять экосистемы глубоководных кораллов. Единственный способ разработать методы их защиты — это понять, как они распределены и взаимосвязаны», — говорит Робертс.