Древний пингвин был размером с (человека) игрока «Питтсбург Пингвинз»

Окаменелости из Новой Зеландии позволили описать гигантского пингвина, который был размером со взрослого мужчину, примерно как капитан хоккейного клуба «Питтсбург Пингвинз». При плавании существо достигало почти 1,77 метра в длину и весило 101 килограмм, что делает его немного короче и примерно на 9 килограммов тяжелее, чем официальные данные хоккеиста Сидни Кросби.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции пингвинов. Новый вид, названный Kumimanu biceae, жил 56–60 миллионов лет назад, что почти так же давно, как и самые ранние известные окаменелости пингвинов, которые были гораздо мельче. Это показывает, что пингвины «стали большими очень быстро» после массового вымирания 66 миллионов лет назад, которое уничтожило динозавров и крупных морских рептилий. Исчезновение этих хищников и конкурентов открыло экологическую нишу для нелетающих морских птиц.

Как отметил куратор Брюс-музея Дэниел Ксепка, птицы часто эволюционируют в сторону увеличения размеров после утраты способности к полёту. Исследователи полагают, что гигантские пингвины вымерли позже, когда появились крупные морские млекопитающие, такие как зубатые киты и тюлени, которые составили им конкуренцию за пищу и безопасные места для размножения и, возможно, даже охотились на них.