Новая окаменелость сфенициобразной птицы проясняет строение вымерших гигантских пингвинов

Новое исследование, представленное на ежегодной встрече Общества палеонтологии позвоночных в Брисбене, описывает почти полный скелет гигантского пингвина из олигоцена, найденный в гавани Кавхиа на Северном острове Новой Зеландии. Эта находка, принадлежащая к группе нелетающих морских птиц, которые утратили способность к полету более 60 миллионов лет назад, является одной из наиболее полных для этого региона.

Ископаемые гигантские пингвины отличались от современных более длинными передними конечностями и удлиненными клювами, что указывает на иные экологические роли. Задние конечности новой находки с Северного острова также значительно длиннее, чем у всех ранее описанных экземпляров. Образец демонстрирует смесь черт более древнего плана строения, характерного для других гигантских пингвинов эоцена-олигоцена, и черт более продвинутого гигантского пингвина каируку.

Большинство гигантских пингвинов Новой Зеландии ранее находили на Южном острове. Данная окаменелость, обнаруженная в алевритовом аргиллите олигоцена, в настоящее время представляет собой наиболее полное описанное позвоночное доледникового периода из этого региона. Как отмечает исследователь Симоне Джованарди, "Северный остров Новой Зеландии имеет свою собственную палеонтологическую историю".