Обнаружение древней морской птицы указывает на палеогеновое разнообразие птиц

Окаменелости, обнаруженные в Кентербери, Новая Зеландия, раскрывают природу одной из старейших летающих морских птиц в мире. Считается, что она жила в период от 60,5 до 61,6 миллиона лет назад, то есть вскоре после вымирания динозавров и многих морских организмов.

Кости птицы, относящейся к новому виду Australornis lovei, были найдены в 2009 году любителем-палеонтологом Ли Ловом, в честь которого вид и получил своё название. Птица не имеет ключевых морфологических особенностей пингвинов, хотя была обнаружена рядом с окаменелостями древнейшего пингвина Waimanu manneringi схожего возраста.

Исследование, опубликованное в Journal of the Royal Society of New Zealand, представляет одну из наиболее значимых находок морской птицы палеоцена в Южном полушарии. Оно подтверждает формирующуюся точку зрения о том, что большинство современных птиц уже диверсифицировались в раннем палеогене. Несмотря на уникальность, черты нового вида не ограничены одной группой птиц, а его сходство с вымершим видом из Антарктики подчёркивает связи между Антарктидой и Новой Зеландией в позднем меловом периоде.