Когда пингвины правили после гибели динозавров

На географически удаленных островах Чатем в южной части Тихого океана обнаружен новый вид древнего пингвина Kupoupou stilwelli. Это, вероятно, самый древний из известных пингвинов с пропорциями, близкими к современным родственникам. Он жил 62.5–60 миллионов лет назад, когда у Южного полюса не было ледяного покрова, а моря вокруг Новой Зеландии были тропическими или субтропическими.

Открытие, сделанное на основе изучения окаменелостей, собранных в 2006–2011 годах, помогает заполнить эволюционный пробел между вымершими гигантскими пингвинами и их современными потомками. Kupoupou stilwelli был сравнительно небольшим — не больше современных королевских пингвинов (до 1.1 метра) — и имел пропорционально более короткие ноги, что делало его похожим на современных пингвинов и означало, что он ходил вперевалку по суше.

"Этот пингвин — первый, у которого обнаружены современные пропорции как в размере, так и в строении костей задних конечностей и стопы", — отмечает палеонтолог Джейкоб Блокланд. Находка поддерживает теорию о быстрой эволюции пингвинов вскоре после вымирания динозавров и может указывать на регион восточной Новой Зеландии как на возможную зону их происхождения.