Древние окаменелости хохлатого пингвина найдены в Новой Зеландии

Команда исследователей из Новой Зеландии и США сообщает об обнаружении окаменелостей хохлатого пингвина возрастом 3,36 миллиона лет, найденных на Северном острове Новой Зеландии. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа описывает находку и объясняет, почему она может стать связующим звеном с современными пингвинами.

Местные коллекционеры обнаружили окаменелые останки пингвина, вмурованные в породу вдоль побережья возле Таранаки. Учёные извлекли и изучили ископаемые, включавшие перья, кости ног, рёбер, крыльев, а также череп с челюстью и клювом. Этого было достаточно, чтобы отнести находку к роду Eudyptes (хохлатые пингвины). Новый вид назвали Eudyptes atatu (от маорийского слова, означающего «рассвет»). Исследователи отмечают, что клюв древнего пингвина был уже, чем у современных видов, что указывает на вероятные различия в пищевых ресурсах.

Новая Зеландия считается глобальным центром разнообразия морских птиц. Учёные надеются, что E. atatu поможет проследить, как остров стал привлекательным для стольких видов птиц. До сих пор было найдено мало ископаемых, дающих подобные подсказки. Дальнейшее изучение находки также должно помочь в построении родословного древа хохлатых пингвинов и, возможно, других морских птиц.