Небольшой след, большое впечатление

Палеонтологи из Университета штата Северная Каролина (NC State) получили мировое признание благодаря двум открытиям, бросившим вызов устоявшимся представлениям в науке. В 2005 году доктор Мэри Швайцер обнаружила мягкие ткани внутри кости Tyrannosaurus Rex возрастом 68 миллионов лет, что противоречило общепринятым взглядам на процесс окаменения. Последующий анализ выявил в этих тканях коллаген, последовательность аминокислот которого показала сходство с белками современных кур, лягушек и тритонов.

Это открытие имеет фундаментальное значение для палеонтологии. Оно подтверждает возможность сохранения органического материала в ископаемых остатках на десятки миллионов лет и открывает новые пути для изучения эволюционных связей динозавров и молекулярных процессов деградации.

Другое важное открытие принадлежит доктору Джулии Кларк, изучавшей два новых вида ископаемых пингвинов из Перу, один из которых достигал около 1,5 метров в высоту. Находки возрастом около 36 миллионов лет указывают, что пингвины достигли низких широт (близких к экватору) в один из самых теплых периодов за последние 65 миллионов лет, что на 30 миллионов лет раньше предыдущих оценок. Это ставит под сомнение гипотезы о связи эволюции пингвинов исключительно с холодным климатом и полярными регионами.

«Мы склонны считать пингвинов видами, адаптированными к холоду, — говорит Кларк, — но новые окаменелости относятся к одному из самых теплых периодов... Доказательства указывают, что пингвины достигли регионов с низкой широтой более чем на 30 миллионов лет раньше наших прежних оценок».