Обнаружен гигантский древний морской хищник (с видео)

Палеонтологи обнаружили, что группа удивительных древних морских существ существовала гораздо дольше и достигала гораздо больших размеров, чем считалось ранее. Это стало возможным благодаря находке исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей в Марокко.

Эти существа, известные как аномалокариды, уже считались крупнейшими животными кембрийского периода, известного "кембрийским взрывом" — внезапным появлением всех основных групп животных и установлением сложных экосистем около 540–500 миллионов лет назад. Ранее найденные окаменелости указывали, что эти морские хищники достигали около 60 см в длину. Также учёные полагали, что эти странные беспозвоночные с длинными шипастыми головными конечностями для захвата добычи и венчиком пластин вокруг рта вымерли к концу кембрия.

Теперь команда под руководством Питера Ван Роя и Дерека Бриггса обнаружила гигантскую окаменелость аномалокариды длиной один метр. Окаменелости также показали серию похожих на лезвия нитевидных структур на каждом сегменте спины животного, которые, возможно, функционировали как жабры. Более того, существо датируется ордовикским периодом, временем интенсивного биоразнообразия, последовавшим за кембрием. Это означает, что эти животные существовали на 30 миллионов лет дольше, чем предполагалось.

"Аномалокариды — одна из самых знаковых групп кембрийских животных, — сказал Бриггс. — Теперь мы знаем, что они вымерли гораздо позже, чем мы думали". Образцы являются частью новой сокровищницы окаменелостей из Марокко, включающей тысячи примеров мягкотелой морской фауны возрастом 488–472 млн лет. Открытия в Марокко показывают, что животные, характерные для кембрия, продолжали оказывать значительное влияние на биоразнообразие и экологию морских сообществ много миллионов лет спустя.

Исследование опубликовано в выпуске журнала Nature от 26 мая.