Находка ископаемых восполняет картину древней морской жизни

Палеонтологи обнаружили богатую коллекцию исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей морских животных, живших от 480 до 472 миллионов лет назад, в ранней части периода, известного как ордовик. Это древнейшие из обнаруженных мягкотелых ископаемых ордовикского периода, отмеченного интенсивным увеличением биоразнообразия. Результаты, опубликованные в номере журнала Nature от 13 мая, значительно расширяют наше понимание морских существ и экосистем, существовавших в ключевой момент эволюционной истории, когда большая часть животной жизни планеты была сосредоточена в океанах.

Команда под руководством Питера Ван Роя, постдока из Йеля, и Дерека Бриггса, профессора геологии и геофизики и директора Музея естественной истории Пибоди, обнаружила более 1500 окаменелостей мягкотелых морских животных во время полевой экспедиции в прошлом году на новых участках в юго-восточном Марокко. Многие образцы представляют собой целые окаменелости и включают губок, кольчатых червей, моллюсков и мечехвостов. В частности, был найден вид, похожий на современного мечехвоста, который появился примерно на 30 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.

Период кембрия, известный «кембрийским взрывом», сменился «Великим ордовикским событием биодиверсификации», когда количество родов морских животных возросло в геометрической прогрессии за 25 миллионов лет. Из-за того, что твердые раковины окаменевают и сохраняются легче, чем мягкие ткани, у ученых до сих пор было неполное и искаженное представление о морской жизни ордовикского периода.

«Ранний ордовик был критическим моментом, когда начинается массовая диверсификация, но мы видели лишь небольшую часть картины, основанную почти исключительно на ископаемых с раковинами», — сказал Бриггс. Место в Марокко, где были обнаружены окаменелости, благодаря спокойным водам, быстрому захоронению и благоприятным химическим условиям, способствовало сохранению даже мягких тканей.

Это открытие опровергает давнее убеждение, что так называемые фауны типа Берджес-Шейл, типичные для раннего и среднего кембрия, исчезли в конце среднего кембрия около 499 миллионов лет назад. «Была аномалия в летописи окаменелостей. Большинство этих животных, казалось, просто исчезли», — отметил Ван Рой. Команда выяснила, что эти виды типа Берджес-Шейл пережили средний кембрий и сохранились в ордовикском периоде, что должно было оказать серьезное влияние на экосистемы и их эволюцию.

«Мы только начинаем работу. Я уверен, что в ближайшем будущем с этого участка появятся и другие впечатляющие окаменелости», — заключил Ван Рой.