Обнаружен древнейший организм со скелетом в Австралии

Команда палеонтологов обнаружила древнейшее животное со скелетом. Организм Coronacollina acula имеет возраст от 560 до 550 миллионов лет, что относит его к эдиакарскому периоду, предшествовавшему "кембрийскому взрыву" жизни.

Эта находка даёт представление об эволюции ранней жизни на планете, причинах вымирания животных и реакции организмов на изменения окружающей среды. Открытие также может помочь в распознавании жизни в других частях Вселенной.

"До кембрия считалось, что животные были мягкотелыми и не имели твёрдых частей", — сказала Мэри Дрозер, профессор геологии Калифорнийского университета в Риверсайде, чья команда сделала открытие в Южной Австралии. — "Но теперь у нас есть организм с индивидуальными скелетными элементами, появившийся до кембрия. Это древнейшее животное с твёрдыми частями, причём у него их несколько — они служили структурными опорами. Это важнейшее новшество для животных".

Coronacollina acula построен так же, как и кембрийские губки. "Он обеспечивает связь между двумя временными интервалами и является предшественником организмов, наблюдаемых в кембрии. Это первое появление одной из основных инноваций в эволюции животных", — отметила Дрозер. Появление этого организма показывает, что начало формирования скелетов в кембрии не было таким внезапным, как считалось.

Организм жил на морском дне, имел форму напёрстка с прикреплёнными как минимум четырьмя игольчатыми "спикулами" длиной 20–40 см, которые поддерживали его. Он питался, подобно губке, и не был способен к передвижению.

Исследователи нашли сотни целых образцов. Спикулы были минерализованными, но, в отсутствие хищников в эдиакарии, скелет использовался только для опоры. Результаты исследования были опубликованы 14 февраля в журнале Geology.