Находка окаменелости показывает, насколько большим мог вырасти хищный динозавр

Неопознанная окаменелая кость в музее позволила определить размер грозного абелизавра и, возможно, решить столетнюю загадку. Алессандро Кьяренца, аспирант из Имперского колледжа Лондона, обнаружил забытую в ящике окаменелую бедренную кость во время визита в Музей геологии и палеонтологии в Палермо (Италия). Вместе с коллегой Андреа Кау из Болонского университета они проанализировали кость и установили, что она принадлежала абелизавру, жившему около 95 миллионов лет назад в позднем меловом периоде.

Абелизавриды были группой хищных динозавров с крайне маленькими передними конечностями, короткой мордой, мелкими острыми зубами и мощными задними конечностями. Ученые подозревают, что они также были покрыты пушистыми перьями. Изученный абелизавр обитал в Северной Африке, которая в то время была пышной саванной с реками и мангровыми болотами — идеальной средой для охоты на черепах, крокодилов, крупную рыбу и других динозавров.

Изучив кость, исследователи пришли к выводу, что этот абелизавр мог достигать девяти метров в длину и весить от одной до двух тонн, что делает его одним из крупнейших известных представителей семейства. Это помогает определить максимальные размеры, которых могли достигать эти динозавры в период своего расцвета. Как отметил соавтор исследования Альфио Алессандро Кьяренца, эта находка показывает, "насколько огромными стали эти плотоядные хищники".

Окаменелость происходит из осадочного обнажения в Марокко под названием Kem Kem Beds, известного необычным обилием гигантских хищных динозавров. Этот феномен известен как Загадка Штромера, названная в честь немецкого палеонтолога Эрнста Штромера. Ученые давно задавались вопросом, как абелизавры и пять других групп хищников могли сосуществовать в одном регионе, не истребив друг друга. Авторы нового исследования предполагают, что эти группы, возможно, не жили так близко друг к другу. Суровая и изменчивая геология региона могла смешать фрагменты окаменелостей, разрушив их хронологический порядок и создав иллюзию одновременного обитания на одной территории. Исследования в соседнем Тунисе показывают, что абелизавры были охотниками в глубине суши, а другие хищники, вроде рыбоядных спинозавров, жили ближе к манграм и рекам.

Окаменелые бедренные кости полезны для палеонтологов, так как позволяют определить общий размер динозавра благодаря следам крепления мышц и связок. Как отметил соавтор Андреа Кау, исследование показывает, что музеи по-прежнему играют важную роль в сохранении образцов, в которых "иногда можно обнаружить самые неожиданные сюрпризы". Исследование опубликовано в журнале Peer J. Следующим шагом будет поиск более полных останков этих хищных динозавров для лучшего понимания их среды обитания и эволюционной истории.