Научная экспедиция для изучения влияния гигантского айсберга

Команда ученых из Британской антарктической службы в конце января отправится в исследовательский рейс, чтобы оценить влияние гигантского дрейфующего айсберга на дикую природу и морскую экосистему субантарктического острова Южная Георгия. Айсберг A-68a, отколовшийся от шельфового ледника Ларсен C в 2017 году и сравнимый по площади со штатом Делавэр, сейчас находится примерно в 75 км от острова.

Основная задача — оценить риски для уникальной фауны региона, если айсберг встанет на мель рядом с островом. Южная Георгия является домом для колоний десятков тысяч пингвинов и 6 миллионов котиков, чей сезон размножения может оказаться под угрозой. Кроме того, воды вокруг острова — одна из крупнейших в мире морских охраняемых территорий с биоразнообразием, превышающим Галапагосские острова. Ученых также беспокоит влияние больших объемов пресной воды от таяния льда на морские организмы.

С исследовательского судна RRS James Cook будут запущены два подводных роботизированных планера, которые приблизятся к кромке айсберга для сбора данных о температуре и солености воды, а также о количестве планктона. Эколог Джерэйнт Тарлинг предупреждает, что айсберг может «опустошить морское дно, уничтожив сообщества губок, офиур, червей и морских ежей, что снизит биоразнообразие и высвободит углерод, хранящийся в их тканях и донных отложениях».