Горстка гигантских деревьев на акр — чемпионы леса

Крупные деревья диаметром три фута (около метра) и более, составляющие лишь 1% от общего числа деревьев на исследованном участке в национальном парке Йосемити, обеспечили почти половину всей измеренной биомассы.

Это означает, что всего несколько гигантских пихт великих, сосен Ламберта и калифорнийских кедров на акр непропорционально ответственны за фотосинтез, преобразование CO₂ в растительную ткань и секвестрацию этого углерода в лесу, иногда на века. Об этом заявил Джеймс Луц, научный сотрудник Вашингтонского университета и ведущий автор крупнейшего на сегодня количественного исследования важности больших деревьев в умеренных лесах, опубликованного 2 мая в PLoS ONE. «В лесу, состоящем из более молодых деревьев примерно одного возраста, потеря 1% деревьев означает потерю 1% биомассы. В лесу с крупными деревьями, подобному изученному нами, потеря 1% деревьев может означать потерю половины биомассы», — пояснил он.

Ранее ученые, включая Луца, сообщали, что плотность крупных деревьев в Йосемити снизилась почти на 25% с 1930-х по 1990-е годы, несмотря на отсутствие вырубок. Новое исследование проводилось на одном из крупнейших в мире полностью картированных участков (63 акра) в западной части парка. Учет, включавший 34 500 живых деревьев, провели ученые-граждане. Общая живая и мертвая биомасса составила 280 тонн на акр, что является рекордом для глобальной сети лесных участков.

Исследование подчеркивает критическую экологическую роль старовозрастных гигантов, которые накапливают углерод на протяжении столетий и формируют уникальную среду. Полученные данные уже используются для планирования контролируемых выжиганий с защитой крупных деревьев. Кроме того, работа показала, что современные лесные модели, основанные на теориях масштабирования или конкуренции, не могут адекватно описать распределение и историю таких деревьев, начавших рост еще в период Малого ледникового века.