Самые большие деревья улавливают больше всего углерода: крупные деревья доминируют в запасах углерода в лесах

Исследование, опубликованное в Frontiers in Forests and Global Change, показало, что старые деревья большого диаметра накапливают непропорционально огромные объемы углерода по сравнению с более мелкими деревьями, что подчеркивает их важность для смягчения изменения климата. Ученые изучили запасы надземного углерода у крупных деревьев (диаметром >21 дюйма или >53,3 см) на землях национальных лесов в Орегоне и Вашингтоне. Они обнаружили, что, несмотря на то что такие деревья составляют лишь 3% от общего количества на исследованных участках, на них приходится 42% всего надземного углерода в этих лесных экосистемах. Эта работа стала одной из первых, оценивающих, как предлагаемая поправка к политике защиты может повлиять на запасы углерода, потенциально ослабив защиту крупных деревьев и способствуя огромным выбросам CO₂ в атмосферу.

В 1994 году в тихоокеанском северо-западе США было введено правило 21 дюйма для замедления потери крупных старовозрастных деревьев в национальных лесах. Однако предлагаемые поправки могут разрешить широкомасштабную вырубку деревьев диаметром до 30 дюймов, что окажет серьезное влияние на углеродный баланс и экологию леса. Как отмечает ведущий автор исследования доктор Дэвид Милдрекслер: «Крупные деревья составляют небольшую долю деревьев в лесу, но они играют исключительно важную роль во всем лесном сообществе — многие уникальные функции, которые они выполняют, потребуют сотен лет для восстановления».

Исследование также показало, что деревья диаметром >30 дюймов (>76,2 см) составляют лишь 0,6% от общего числа стволов, но на этих гигантов приходится более 16% всего надземного углерода. После того как деревья достигают больших размеров, каждый дополнительный прирост диаметра приводит к значительному увеличению общих запасов углерода в дереве. «Если вы представите, что каждый год к окружности большого дерева и его ветвей добавляется новое кольцо роста, это кольцо аккумулирует гораздо больше углерода, чем кольцо маленького дерева», — объясняет доктор Милдрекслер.

Ученые подчеркивают важность защиты существующих крупных деревьев и усиления правила 21 дюйма, чтобы позволить деревьям диаметром 21-30 дюймов продолжать расти до своего экологического потенциала, накапливая дополнительный углерод. Доктор Милдрекслер утверждает, что это один из наиболее эффективных краткосрочных вариантов стабилизации климата, который также обеспечивает другие ценные экосистемные услуги, поскольку крупные деревья поддерживают богатые сообщества растений и животных и действуют как гигантские «водонапорные башни».