Радужные гидротермальные системы показывают спектр экстремальной жизни на Земле

Исследователи из инфраструктуры Europlanet 2020 Research Infrastructure впервые изучили геологию, минералогию и биологию Данакильской впадины в Эфиопии — одного из самых негостеприимных мест на планете. Они обнаружили, что в этом регионе существуют как минимум три экстремальные экосистемы, которые могут помочь понять, как жизнь может возникать на других планетах и спутниках.

Данакильская впадина — это вулканическая область, где близко к поверхности находится магма. Дождевая и морская вода нагреваются ею и выносят на поверхность различные соли, создавая уникальные структуры. В одних зонах, где температура воды достигает 90 °C, высокие концентрации серы формируют ярко-желтые «дымовые трубы». В других, с водой около 40 °C, соли меди окрашивают водоемы в бирюзово-зеленый цвет. Сухие корки, богатые железом, образуют плоские грибовидные структуры, а сочетание разных солей создает буйство красок.

«Это удивительное, но враждебное место: днем температура была 42 °C, а ночью — 30 °C, пары хлора обжигали дыхательные пути», — сказал доктор Фелипе Гомес из Центра астробиологии (INTA-CAB) в Мадриде, руководивший экспедицией. — Любые микроорганизмы, обитающие здесь, будут экстремофильными микробами, представляющими большой интерес для астробиологов». Экспедиция провела измерения pH, температуры, влажности и концентрации кислорода, а также собрала образцы бактерий для анализа ДНК.