Исследователи помогают картировать и разведывать гидротермальные источники в Калифорнийском заливе

На глубине почти 4000 метров под поверхностью моря, в южной части бассейна Пескадеро, возвышаются зазубренные башни цвета слоновой кости, испускающие горячую мерцающую жидкость. Это самые глубокие из известных гидротермальных источников в Калифорнийском заливе.

Эти глубоководные «дымовые трубы» были обнаружены учеными из MBARI в 2015 году и названы источниками Аука. Интригующим является то, что эти источники извергают химические вещества и являются домом для животных, сильно отличающихся от тех, что встречаются на поднятии Аларкон, расположенном всего в 100 милях от них.

31 октября 2018 года междисциплинарная команда исследователей отправилась в 21-дневную экспедицию на борту научно-исследовательского судна Falkor, управляемого Институтом океанографии им. Шмидта. Их цель — детально изучить геологию, химию и биологию источников Аука, продолжая при этом поиск новых гидротермальных источников в бассейне.

Для геофизика MBARI Дэвида Каресса возвращение в бассейн Пескадеро особенно волнительно. В этой экспедиции он возглавит команду по картографированию морского дна. Falkor оснащен многолучевым эхолотом, способным создавать карты морского дна с разрешением 50 метров, но этого недостаточно для выявления более мелких объектов, таких как гидротермальные трубы.

Для создания детальных карт та же технология сонара будет размещена на автономном подводном аппарате (AUV), разработанном инженерами и учеными MBARI. Летая на высоте 50 метров над дном, этот AUV может картировать полосу шириной около 250 метров и показывать объекты размером до метра. Именно этот аппарат использовался для открытия в 2015 году.

Пока AUV исследует новые районы, сложный пакет датчиков, также созданный командой MBARI, будет использоваться для картографирования источников Аука с высоким разрешением в один сантиметр. Установленный на дистанционно управляемом подводном аппарате ROV SuBastian, этот пакет сочетает акустические и оптические технологии — сонар, лидар и стереокамеры высокого разрешения.

Работа на глубине 3800 метров сопряжена с трудностями, но команда готова к ним. Экспедиция состоит из двух этапов. На первом этапе исследователи проведут детальное картографирование источников Аука с помощью ROV и поиск новых источников с помощью AUV. Если новые источники будут найдены, геологи соберут образцы осадков, пород и гидротермальной жидкости.

На втором этапе внимание сместится на понимание разнообразия, распределения и метаболизма существ, живущих в районе источников. Руководствуясь картами и фотомозаиками, биологическая команда изучит уникальные сообщества трубчатых червей, полихет и хемосинтезирующих микробов. Цель — сравнить организмы на разных участках и связать их с химической средой.

Такое комплексное исследование может расширить наши знания о глубоководных экосистемах. Поскольку гидротермальные источники все чаще становятся целью глубоководной добычи полезных ископаемых, подобные междисциплинарные работы могут помочь выявить уникальные районы, нуждающиеся в защите.