Органика, возникающая в симуляторе океанического гидротермального источника

Ученые из команды JPL Icy Worlds Института астробиологии NASA построили лабораторный аппарат, имитирующий условия щелочных гидротермальных источников на дне океана. Цель эксперимента — проверить, могут ли при взаимодействии богатой CO₂ океанической воды и щелочной жидкости из недр в вулканической породе образовываться простые органические молекулы, такие как метан, этан и аминокислоты. Эти соединения считаются предшественниками более сложных биологических структур, включая РНК, ДНК и микробы.

Исследование является ключевой частью проекта Icy Worlds, направленного на изучение потенциально обитаемых сред на Марсе, а также на ледяных спутниках, таких как Энцелад и Европа. Успех эксперимента позволит ученым лучше понять, где и какие «строительные блоки жизни» следует искать в Солнечной системе. Теория, лежащая в основе опыта, была предложена геологом Майком Расселом в 1989 году, предполагавшим, что жизнь могла зародиться около 4 миллиардов лет назад именно в таких умеренно теплых щелочных источниках.

«Мы пытаемся воссоздать условия для самых первых шагов к началу жизни, какой мы ее знаем. Это самая сложная часть», — сказал Рассел, ведущий эксперимент. Аппарат воспроизводит давление в 100 раз выше атмосферного и температуру около 90 °C. Ученые используют лазерный детектор, аналогичный установленному на марсоходе Curiosity, для поиска летучих органических соединений в вытекающем растворе.