Исследователи обнаружили самые глубокие высокотемпературные гидротермальные источники в Тихом океане

Весной 2015 года исследователи из MBARI обнаружили крупное, ранее неизвестное поле гидротермальных источников в Калифорнийском заливе, примерно в 150 км к востоку от Ла-Паса, Мексика. Расположенные на глубине более 3800 метров, источники в бассейне Пескадеро являются самыми глубокими высокотемпературными гидротермальными источниками, когда-либо наблюдаемыми в Тихом океане или вокруг него. Это также единственные известные источники в Тихом океане, извергающие перегретые жидкости, богатые как карбонатными минералами, так и углеводородами. Источники колонизированы плотными сообществами трубчатых червей и других животных, непохожими на любые другие известные сообщества гидротермальных источников в восточной части Тихого океана.

Как и другое поле источников в заливе, обнаруженное MBARI в 2012 году, источники бассейна Пескадеро были первоначально идентифицированы по данным высокоразрешающего гидролокатора, собранным автономным подводным аппаратом (AUV). Аппарат, управляемый инженером Дэвидом Каресом, создал детальную батиметрическую карту, на которой геологи увидели ряд курганов и шпилей. Данные о слегка более теплой воде над некоторыми шпилями указали на возможную гидротермальную активность. Последующие погружения телеуправляемого подводного аппарата (ROV) Doc Ricketts под руководством геолога Дэвида Клэга подтвердили открытие и позволили собрать образцы.

Поле источников протянулось как минимум на 400 метров вдоль разлома. Исследователи обнаружили по крайней мере три активных гидротермальных дымохода высотой до 12 метров и десятки низких курганов, вероятно, обрушившихся дымоходов. Образцы пород состояли из светлых карбонатных минералов и имели запах дизельного топлива, что указывает на наличие углеводородов. Бассейн Пескадеро стал лишь вторым местом в мире после поля «Затерянный город» в Атлантике, где в глубоководных условиях найдены карбонатные дымоходы.

Биолог Роберт Врийенхок обнаружил, что в южной части Калифорнийского залива существует как минимум три типа гидротермальных сред, каждая со своим уникальным сообществом животных: черные курильщики (например, на поднятии Аларкон), карбонатные дымоходы (бассейн Пескадеро) и гидротермальные просачивания. Жидкости в бассейне Пескадеро имеют температуру 250–290 °C и не образуют темных шлейфов, но богаты углеводородами, которые образуют темные корки на светлых дымоходах. Здесь доминируют плотные колонии трубчатых червей рода Oasisia.

Открытие стало возможным благодаря использованию робототехники. Как отметил Врийенхок, высокоточное картографирование дна с помощью AUV позволило найти поле источников в бассейне Пескадеро всего за два дня, в то время как поиски аналогичного поля в Атлантике в 1990-х годах заняли семь лет.